DAVID EAGER MAHER

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TEXTE (AUSWAHL)

Distant Fires
von John Hutchinson
über die Werke der Einzelausstellung Children & Flowers
Jarmuschek + Partner | 14. October– 25. November 2023

Zu den radikaleren Merkmalen der Gegenkultur der 1960er Jahre gehörten die Betonung des Positiven, der Experimentalismus, der Widerstand gegen das Konsumverhalten und die Ablehnung konventioneller hierarchischer Strukturen. In der populären Kunst gab es ein Interesse an Informalität, Fantasie und Visionärem, das oft in Formen zusammengebracht wurde, die Worte und Bilder kombinierten - zum Beispiel in Musikpostern und Plattenhüllen sowie in der weit verbreiteten Bewunderung für die Arbeit von Künstlern wie William Blake. Zu dieser Zeit übersehen, aber in der Retrospektive wahrnehmbar, war eine Strömung des romantischen Konservatismus, die vielleicht eine Reaktion auf jene Ängste und Befürchtungen in der Gesellschaft war, die seither endemisch geworden sind. Der progressivistische Idealismus der Bewegung sollte bald verblassen und zerbröckeln und durch andere, oberflächlich ähnliche Werte ersetzt werden. Nicht lange danach trug die Entwicklung der Punk- Subkultur, die negativ, wütend und anarchisch war, viel dazu bei, das zu untergraben, was vom Ethos der liberalen 1960er Jahre übrig geblieben war, obwohl ihre Anti-Establishment-Haltung und ihre Befürwortung individueller Freiheit und libertärer Ethik dem nonkonformistischen Geist ihrer Vorgänger näher waren, als es auf den ersten Blick scheinen mag.

In der Leere, die durch das Scheitern des gegenkulturellen Idealismus und ganz allgemein der fortschrittlichen Bestrebungen der liberalen Moderne entstanden ist, haben sich weiterhin weniger gutartige Werte und Strukturen herausgebildet. In Europa wächst der autoritäre Nationalismus, im Nahen Osten gefährdet der militante Islam Frieden, Stabilität und Freiheit. Die Vereinigten Staaten werden von einer Wahlkrise heimgesucht, die durch den Aufstieg des Populismus und die Polarisierung von links und rechts verursacht wird; der Brexit hat die Integrität der EU gefährdet. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion schien der liberale Kapitalismus seine Position als vorherrschende globale Ideologie zu festigen, doch der Westen hat mit sozialer Fragmentierung, einem wachsenden Bewusstsein für Umweltgefahren und Rassenproblemen zu kämpfen. Die heimliche Ausbreitung des Unternehmensstaates, die durch die rasante Entwicklung der Cybertechnologie vorangetrieben wird, stellt weiterhin eine beunruhigende Bedrohung für die Freiheit und die Privatsphäre dar, und die jüngste Pandemie hat zu außerordentlichen Einschränkungen der sozialen Freiheit geführt, wobei ein Großteil der Unabhängigkeit, die wir normalerweise für selbstverständlich halten, durch Dringlichkeitsgesetze untergraben wurde.

Vor diesem Hintergrund des Unbehagens und der Beunruhigung wird die zeitgenössische Kunst geformt und definiert, und die komplexen Gemälde von David Eager Maher spiegeln den Zusammenbruch kultureller Gewissheiten und konventioneller sozialer Erzählungen wider. Nichtsdestotrotz gibt es eine schwache, aber hartnäckige Kohärenz in seinen visuellen Geschichten und theatralischen Inszenierungen; ihre disparaten Elemente werden durch Vorstellungskraft und ein schwaches Gefühl der Hoffnung zusammengehalten, Verbindungen, die dem Betrachter vielleicht unklar sind, die aber sicherlich vom Künstler gespürt werden. Sie sind irgendwo zwischen der Vergangenheit und der Zukunft angesiedelt. Mehrere seiner jüngsten Werke, die kleinformatig sind und deren fragmentarische Texte in grober Handschrift unter den Bildern stehen, tragen Spuren von kultureller Nostalgie. Demo (2023) zum Beispiel zeigt eine Gruppe langhaariger Musiker, die an Hippies erinnern, die im Freien im Kreis sitzen, aber der begleitende Kommentar durchbricht den ersten Eindruck einer entspannten Freundschaft; Stretch (2022) fügt einen ironischen, apokalyptischen Text in eine lebendige, psychedelische Landschaft ein. Diese Anspielungen könnten als zustimmende Verweise auf die Gegenkultur der 1960er Jahre gelesen werden, doch ihr Unterton ist zweifelnd und skeptisch.

Mahers Bilder haben etwas „hauntologisches“ an sich. Inspiriert von Jacques Derrida beschrieb der Schriftsteller Mark Fisher die „Hauntologie“ als eine Art Nostalgie für gescheiterte Träume, eine Sehnsucht nach dem, was er „verlorene Zukünfte“ nannte, d. h. Möglichkeiten und Bestrebungen, die vom Projekt der Moderne ergriffen, aber nie verwirklicht wurden und durch die leeren Versprechen des Neoliberalismus zunichte gemacht wurden. Manchmal wird behauptet, dass die progressive Moderne verschwunden ist und dass die zeitgenössische Kultur die aufklärerischen Ziele aufgegeben hat, aber die „Hauntology“ zeigt, dass die Vergangenheit manchmal zurückkehren kann, um uns zu beunruhigen oder zu ermutigen. Die Gegenkultur der 1960er Jahre schuf eine vorübergehende Lücke zwischen den zunehmend faden Ambitionen des Mainstream- Modernismus und der seichten Leere vieler späterer Entwicklungen; trotz Elementen der Selbsttäuschung war ihr unbeholfener Utopismus hoffnungsvoll und inspirierend. In diesem Licht könnte eine neue Form des kulturellen Widerstands willkommen sein, die sich in der Gesellschaft insgesamt durch positive Handlungen und Haltungen zeigt, die dazu beitragen, die heutigen Ängste, Bedrohungen, Plattitüden und Anomie zu verändern, und in der Kunst durch die Herstellung von Bildern und Objekten, die wahrhaftig und schön sind. Solche Veränderungen, wenn sie sinnvoll sein sollen, wären nicht ohne Aufwand umsetzbar, stellen aber vielleicht gar keine frei wählbare Option mehr dar. Ihre Dringlichkeit wird in einem anderen der neuen Bilder von David Eager Maher deutlich: Wie der Text zu Distant Fires (2023) kryptisch erklärt: „Hier ist alles eingefroren. In der Ferne brennt alles“.

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Dream Head
Jarmuschek + Partner | Ausstellung: 03. November - 15. Dezember 2018

David Eager Mahers Werke sind formal wie inhaltlich komplexe Begegnungen.
Seine mit Malerei und Zeichnung weiterentwickelten Collagen aus gefundenen Papieren öffnen dem Betrachtenden ganze Welten, die sich auf surreale Weise räumlich verschränken, zeitlich überlagern und thematisch verschmelzen.

Seine Motive findet der Künstler zum einen in der Natur und zum anderen in von Menschenhand gestalteten, kulturellen und kulturhistorischen Objekten. Obwohl diese für den Betrachtenden zumeist klar dem einen oder dem anderen Bereich zuzuordnen sind, wird die gegenseitige Bedingtheit und Verquickung - die Inspiration der menschengemachten Welt durch die Natur und die Gestaltung und Durchdringung der Natur durch die menschliche Hand – in seinen Werken immer wieder deutlich. Zwischen Harmonie und Melancholie changierend, wirken David Eager Mahers Arbeiten wie bei Robert Frost als diffuse, traumhafte Sequenzen voller Einsamkeit und Vergessenheit. Eine mitunter neblige, geheimnisvolle Atmosphäre umwittert sie.

In ihren feinen, verspielten und fast intim anmutenden Details mögen uns seine Bilder an Kunstwerke des 19. Jahrhunderts erinnern - und dennoch sind sie mit ihren perspektivischen Brüchen und ihrem Abstraktionsgrad höchst zeitgenössisch. Kraftvolle, teilweise pastose, Tiefe erzeugende Farbflächen erwecken die collagierten Welten zum Leben und stehen mit ihrer Opulenz in größtmöglichem Kontrast zu den feinen Bleistiftlinien, die stets wie ein Übergang hin zur zarten Materialität des Papiers anmuten.

Auch in der aktuellen Werkreihe von David Eager Maher spielen neue und wiederverwendete Muster eine große Rolle. Sie vermögen den Betrachter auf eine geheimnisvolle, weitere, bildimmanente Ebene hinzuweisen, indem sie dem neuen Werk eine Patina und partiell eine eigene, bereits gelebte Geschichte schenken. Sie erscheinen wie Rahmungen und Vorhänge, welche einen kleinen Blick in eine andere Zeit oder an einen anderen Ort andeuten.

Abstraktion und Gegenständlichkeit, Fragilität und Farbrausch, Papier und Farbe, Motiv und Malgrund, Schatten und Licht, Gestaltetes und Gewachsenes – alles scheint sich weniger im Wettstreit denn in einem Tanz zu befinden, interagiert miteinander wie an einer Wasseroberfläche, an der mal die einen, mal die anderen Elemente zum Vorschein kommen, um dann wieder zurückzutreten und dem nächsten den Vortritt zu lassen.

Harmonie. Idyll. Mensch. Natur.
Ein fragiles Gleichgewicht.